London torsdag förmiddag.

Det känns riktigt bra att vara i London - för en gångs skull . Vi hade en jättefin resa och enorm tur med vädret, sällskapet var perfekt och allting fungerade utan problem. Och så plötsligt sitter jag här, ensam och allena och tycker att allt är jätteskönt.

Vi har bokat plats på färjan från Harwich nästa torsdag, Rickard kände också att han ville stanna här några dagar. Jag gissar att han och Peter skall ut och spela golf. Bara han infinner sig här klockan elva på torsdag så... Det tar normalt bara 2 ½ timma till Harwich, men better safe than sorry. Dessutom hinner vi stanna till på ett trevligt ställe innan Chelmsford och äta lunch.

Det är fint väder idag och jag tror att jag skall promenera ner till Hyde Park och se när de skjuter salut på årsdagen för drottningens trontillträde. Det är inte jämnt - det var ju 1953 som hon blev regent. Nu gör jag inte det av rojalistiskt intresse, utan därför att det är rätt mycket show kring spektaklet. Sen tror jag att jag skall gå ner till National Gallery en stund. Jag har mina favoriter där i Sainsbury Wing där den äldsta konsten finns. Dessutom är det bättre luft och färre besökare där.

Tisdag 31 maj, Stockton - Braunston, 3 slussar

Ja, nu har vi avslutat vår resa, avverkat de tre sista slussarna - Calcutt locks -  och den sista helt slussfria och mycket lantliga delen av Grand Union. Vi kom hit till Braunston vid tvåtiden. Nu har vi städat båten, tömt och fyllt och tankat och skall försöka att inte skräpa ner när vi sover där i natt. Kvällen tillbringar vi på Boat House, de har ett förträffligt kök. I morgon kör vi ner mot London, lämnar av David i Basildon hos hans syster och Pierre skall fortsätta från London ner till Southampton för att hälsa på sin mamma. Rickard och jag stannar ett par dagar i London innan vi tar det stora språnget till Geilo. Rickard skall hälsa på hos Peter, och jag hoppas att jag kan ta en avstickare upp till Saffron Walden.

Lätt regn när vi vaknade, men sen försvann molnen och det blev en fin sommardag. Skall man göra någon sammanfattning av vädret under vår resa, så har vi haft en otrolig tur. Totalt hade det, enligt den avancerade väderstationen som finns på båten, under den tiden som båda båtarna var ute tillsammans kommit 1,9 mm regn. Men sen vi gav oss iväg i lördags har det kommit 7,1 mm, men det kom mest på natten och måndag förmiddag.

Måndag 30 maj Warwick - Stockton 20 slussar (tror jag att det var)

När vi vaknade så regnade det alltför mycket för att någon ville ställa sig vid rodret, det var först vid tiotiden som som det var rimligt att ta på en regnrock och ställa sig där. Pierre offrade sig. Det blev frukost idag också, men inte någon full english precis. Rostat bröd med cheddarost på, joghurt och kaffe, det fick duga. Vi handlade sedan i Leamington eftersom vi förstod att vi inte skulle hinna fram till Braunston ikväll. Det gjorde vi inte, utan nu har vi moorat i närheten av Stockton.  Det var ju tur att vi handlade mat i Leamington, annars hade vi nog fått vara hungriga, det finns inte särskilt gott om pubar på just det här avsnittet av Grand Union. Det har varit en riktigt jobbig dag. Vi hade ju många slussar igår också, men att klara av lika många idag, plus regn. Det var först vid fyratiden som regnet definitivt upphörde. Just nu är det bara +8 ute.

Söndag 29 maj Hatton locks - Warwick 21 slussar

Det blev ett heldagsprojekt att komma fram till Warwick. Många båtar i slussarna och naturligtvis en del oerfarna eller nonchalanta förare som trasslade till det., Vi startade kvart i sju efter att ha börjat dagen med kaffe och smörgås och digestivekex – förråden var på upphällningen. Lunchen bestod av baked beans och stekt ägg och till all lycka kunde jag springa iväg till en relativt välförsedd bensinstation och köpa kex och glass till eftermiddagsfika. Nu har vi moorat i Warwick och har fått tips om var det finns en servicebutik och en fish & chips. Pierre och Rickard är på väg dit nu. Vi är faktiskt riktigt hungriga och nu hoppas vi bara att de hittar servicebutiken, annars blir det kaffe och ett par digestivekex till frukost i morgon.

Alla de andra kom tillbaka lyckligt och väl, Marlene skickade ett TM vid 23-tiden lokal tid, då hade hon kommit hem och allt verkade vara i god ordning hemma hos mig. Det är faktiskt en lättnad att mitt hus  är bebott över sommaren.

Regnskurar  på natten och fram till tiotiden, sen klarnade det upp och temperaturen steg till +18.

Lördag 28 maj. Kingswood junction - Hatton Locks

Det blev kaffe, smörgås och diverse rester till frukost, vi åt alla i vår båt för att inte smutsa ner i den nystädade båten. Jo, det var en aning trångt.. Alla rester hamnade sedan hos oss. Den beställda taxibussen kom sedan och hämtade dem f v b till BHX klockan nio.

Vi väntade tills ägaren kom och hämtade den andra båten. Han var nöjd med städningen och så betalade vi honom för dieseln. Han lämnade ifrån sig båten fulltankad och sen får man betala för det som behöver fyllas på när man kommer fram.

Vi (D&P, Rickard och jag) tog oss ut på Grand Union och har kört nästan fram till Hatton locks. Vi hade tänkt oss att komma lite längre, men nu har det börjat regna och vi stannar för kvällen. Det är faktiskt första gången under vår resa som det kommer en riktig regnskur och det ser rätt mörkt ut i väster. Enligt alla prognoser så skulle det bli uppehållsväder idag... Det verkar inte finnas någon pub på rimligt avstånd, så vi får laga till en mycket improviserad middag. Vi har bestämt oss för att starta tidigt i morgon, vi har ju 21 slussar framför oss och det är naturligtvis lite mer trafik på helgerna än mitt i veckan.

Idag har det alltså tills för en halvtimma sedan varit riktigt fint väder och ganska varmt, +20 mitt på dagen.

Fredag 27 maj Illshaw Heath – Kingswood Junction, 19 slussar

Full english breakfast, och sen fick vi ge oss i kast med ”Lapworth locks”, 19 till antalet fram till den marina där vi skall ankra upp för natten och där den ena båten skall lämnas tillbaka till sin ägare. Det putsades och fejades väldigt i den båten under tiden som vi passerade slussarna. Vi tog det mer lugnt, det där kunde D&P, Rickard och jag fixa sedan. Det var lite strul i slusstrappan (som det ofta blir) och vi var inte framme i Kingswood förrän nu vid femtiden. L&S skall tvätta av båten på utsidan nu, båtarna har blivit rätt smutsiga de senaste dagarna. Pierre är övertygad om att det är vulkanaska efter som den blir lite kladdig av fukt. Ingen säjer emot honom, för även om han är geolog, inte vulkanolog (heter det så???) så har han väl mest fackkunskap i ämnet. Vi har i alla fall tid att snygga till oss lite nu, vi skall äta middag senare på The Boot Inn, den traditionella tack- och farvälmiddagen.

Solsken hela dagen, lätt bris och max +15 idag också.

Torsdag 26 maj Kings Norton – Illshaw Heath - Slussfritt

Idag har vi kört genom Birminghams yttre förorter, en märklig tur därför att bitvis så märker man inte att man är så nära bebyggelsen, kanalen är inlindad i stora träd och buskage. Frukosten idag bestod av kaffe och mackor, så vi passade på att äta lunch på puben The Drawbridge som låg alldeles vid kanalen i Majors Green. Maten fick godkänt, inte mer. Det var ok att våra ölfantaster försåg sig med en pint, eftersom vi hade en lång slussfri sträcka framför oss.  Vi hade tid att stanna till på några ställen och de som ville studera engelsk förortsarkitektur kunde ta en promenad. Nu har vi ätit middag på en riktigt trevlig pub, The Bluebell, som förutom öl, hade flera olika cider att välja mellan. Sen fortsatte vi en liten bit till och nu har vi moorat för natten.

Resten av kvällen skall vi ägna åt allsång, just nu väntar vi bara på att David skall fixa något på den andra båten. Det är ju inte bara så att vi sjunger i "organiserade former" på kvällen, Stephan är ganska bra på gitarr, och han är nog den som är mest sugen på att sjunga och lära sig alla "våra" sånger.

Det var mulet hela förmiddagen och det kom det några regnstänk ibland, sen klarnade det upp, men då friskade vinden i. Maxtemp +15, nu är det bara +8.

Onsdag 25 maj Birmingham

Vi åkte in till centrum med ett lokaltåg. Det var ingen av de ”nya” som hade varit i Birmingham förut, så vi vandrade runt i centrum och kollade på det som man skall se när man är i Birmingham. Vi visade Farmers locks och samtliga ”nya” tyckte att det var synd att vi inte hann att köra genom Birmingham och slussa genom dem. David var smart och sa att nu när ni kan sköta och köra båten och vet hur man slussar, så kan ni ju hyra en båt och åka när det passar er. Leo berättade så att det hade de redan funderat på, för de i sin tur har ett par släktingar som gärna gör en kanaltur.

Sen blev det förstås Bullring – som ligger nära stationen - innan vi åkte tillbaka till båten. Då var vi försedda med kryddstark mat från en indisk take-away och vi märkte att de andra på tåget sniffade lite, det luktade gott och det var gott. Det krävde också en hel del dryck. Det är knepigt att tjejer tycker att mineralvatten kompenserar hettan i maten, medan manspersoner anser att det krävs öl.

Nu har vi flyttat på oss ett litet stycke innan vi moorade upp för natten, det var ganska mycket trafikbrus vid Kings Norton.

Jo, en sak till, på stationen fanns det en skylt som talade om att det inte är några inskränkningar i flygtrafiken från och till BHX idag. Det är nog en uppenbar risk att somliga måste resa hem på lördag.

Riktigt fint väder och solsken hela dagen idag också. Lite varmare än igår.

Tisdag 24 maj Alvechurch – Kings Norton

Sovmorgon igen, vi hade inga andra planer än att ta oss till Kings Norton. Men det innebar faktiskt att vi också skulle passera genom den 2500 meter långa King´s Norton Tunnel. Idag blev det också promenad runt de stora reservoarerna som fungerar som vattenmagasin för kanalen. Det tog nästan en timma. Belöningen blev en pint i Hopwood, en liten by vid kanalen. Nu har vi kommit fram till Kings Norton och här upptäckte vi att det pågick en car boot sale på en p-plats nära kanalen. Den som gjorde det största fyndet var väl Melanie som fick tag en komplett uppsättning av böcker om fornminnen i England, fyra stora, tunga band i gott skick, tryckår 1908, pris £ 25 efter att hon prutat. Nu återstår bara att lösa hur hon skall få med dem på flyget. Stephan säjer att litteratur för resan är tillåtet som handbagage... I morgon skall vi åka in till Birmingham och turista. Rickard har erbjudit sig att stanna och vakta båtarna, han vrickade till foten i söndags när han hoppade i land vid en av slussarna, så han tycker inte att det är någon uppoffring att stanna här. Han skall nog läsa i sin bok. Den heter Bokens folk och handlar om en hebreisk handskrift från 1200-talet och dess öden och äventyr från vår tid och bakåt. Den verkar väldigt intressant.


Nu skall vi snart leta reda på någonstans att äta. Det finns önskemål om fish & chips.
En viss oro sprider sig hos de i sällskapet som skall flyga tillbaka till Zürich från BHX på lördag.

Fint väder och solsken hela dagen, maxtemperatur +16.

Måndag 23 maj Tardebigge - Alvechurch 2 slussar och två tunnlar

Vi hade sovmorgon, avgång bestämd till 0900. Två slussar, Tardebigge tunnel som var 510 m lång och strax efter Shortwood tunnel, 495 m. Tyvärr fick vi vänta nästan en timma att köra genom den eftersom man höll på med något reparationsarbete i andra ändan av tunneln. 

Medan vi väntade, så kom ett gammalt diskussionsämne på tapeten igen; Är katoliker mer

vidskepliga än lutheraner, anglikaner och resten av den icke-katolska kristenheten.? Detta med anledning av gårdagens byte av andaktstema. David hävdade - trots att han inte ville läsa om slutet på torkan - och med stöd av både Marlene och Melanie att så är fallet. Enligt de sistnämnda så skulle detta bero på att gränsen mellan teologi och vidskepelse är betydligt mer flytande på grund av helgonkulten. Då menar de inte ”etablerade” helgon utan undergörande ting m m som förknippas med sådana helgon där det förmodligen är mer saga än sanning i berättelserna. Leo hävdade förstås att alla helgon har existerat och att deras liv och underverken som de skall ha utfört finns noggrant dokumenterat i Vatikanbiblioteket. Hade hans syster Julia varit med, så hade hon sannolikt anslutit sig till det mer kätterska påståendet. Sen övergick diskussionen till om Johannes Paulus II verkligen skulle kunna helgonförklaras. Där hävdade i alla fall både Yvette och Stephan att man har gjort en efterhandskonstruktion för att han inte skall bli bortglömd, som påve hade han ett stort symbolvärde.

Sen var det en vacker och nästan slussfri sträcka och vi tog det mycket lugnt, det behövdes efter gårdagens klättring uppför. Nu har vi kommit till Alvechurch som är en mysig liten stad, där också det förmodligen största företaget som hyr ut narrowboats har sin bas. Plus en välsorterad butik med alla slags narrowboatprylar och böcker. Vi var här ganska tidigt så att vi hade tid att se på stan och kolla vilken pub som kunde vara kvällens mål. Dit är vi på väg om en liten stund nu.

Vädret? Halvmulet och ca +15 på förmiddagen, det kom en regnskur just som vi moorat i Alvechurch, men sen bröt solen igenom och det blev lite varmare.

Cissi, Håkan och Karin har frågat om det inte blir några bilder den här gången. Den hemska sanningen är att min kamera ligger kvar i handskfacket i bilen och jag orkar inte leta på nätet efter drivrutiner till de andras digitalkameror – de kameror som är med på resan är av olika fabrikat. Men det kanske kommer...